Το μυρμήγκι είναι ένα από τα δυνατότερα πλάσματα της Γης σε σχέση με το μέγεθός του.
ΜΥΡΜΗΓΚΙ: Ένα από τα πιο κοινά έντομα που συναντώνται σε σπίτια, επιχειρήσεις και στο ύπαιθρο. Υπάρχουν περισσότερα από 10.000 γνωστά είδη μυρμηγκιών που βρίσκονται σε ολόκληρο τον κόσμο και αποτελούν αντικείμενο συνεχούς μελέτης από εντομολόγους και επιστήμονες. Τα μυρμήγκια είναι πραγματικά αξιοθαύμαστα όντα κυρίως σε θέματα κοινωνικής οργάνωσης αλλά και ατομικών προσόντων. Διαβάστε παρακάτω κάποια από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά τους.
ΜΥΡΜΗΓΚΙ – ΕΝΤΥΠΩΣΙΑΚΕΣ ΠΛΗΡΟΦΟΡΙΕΣ
Υπάρχουν πάνω από 10.000 είδη μυρμηγκιών παγκοσμίως
Το κοινό μυρμήγκι που τριγυρίζει πάνω στο τραπεζομάντιλο του πικνίκ, τα μυρμήγκια που κατασκευάζουν υπόγεια φρούρια στα δάση, τα ιπτάμενα μυρμήγκια, τα κόκκινα μυρμήγκια, τα μυρμήγκια ακροβάτες, τα μυρμήγκια ξυλουργοί, τα μυρμήγκια Φαραώ, τα μυρμήγκια κλέφτες, και αμέτρητα άλλα!
Το «ΜΥΡΜΗΓΚΙ σφαίρα» (Paraponera clavata – ΦΩΤΟ) λέγεται ότι έχει το πιο οδυνηρό τσίμπημα στον κόσμο!
Ζει σε υγρές συνθήκες ζούγκλας κυρίως στον Αμαζόνιο. Το τσίμπημά του συγκρίθηκε με τον πόνο σφαίρας από πιστόλι, έτσι «του βγήκε το όνομα»!
Το ΜΥΡΜΗΓΚΙ είναι το μακροβιότερο έντομο
Σε αντίθεση με ορισμένα έντομα που μπορεί να ζουν μόνο για μέρες ή και ώρες, η βασίλισσα μυρμήγκι ενός συγκεκριμένου είδους (Pogonomyrmex Owyheei – ΦΩΤΟ) μπορεί να ζήσει έως και 30 χρόνια.
Τα κόκκινα μυρμήγκια (μυρμήγκια φωτιάς – ΦΩΤΟ) προκαλούν ζημιά κόστους άνω των 3 δισεκατομμυρίων λιρών το χρόνο!
Το κόκκινο μυρμήγκι της Βόρειας Αμερικής μπορεί να είναι αρκετά μικρό, αλλά αυτά τα μικροσκοπικά πλάσματα έχουν ένα αρκετά οδυνηρό δάγκωμα που προκαλεί την αίσθηση καψίματος – εξ ου και το όνομα “μυρμήγκι φωτιάς”, το οποίο κοστίζει εκατομμύρια δολάρια σε κτηνιατρικά και ιατρικά έξοδα κάθε χρόνο! Είναι επίσης γνωστό ότι προκαλούν ζημιές στις καλλιέργειες των αγροτών.
Τα μυρμήγκια κατέχουν το ρεκόρ ταχύτερης κίνησης στο ζωικό βασίλειο
Το ονομαζόμενο είδος «μυρμήγκι παγίδα» (Odontomachus – ΦΩΤΟ), μπορεί να κλείσει τα σαγόνια του με την απίστευτη ταχύτητα των 225 χλμ/ώρα. Αυτή την ικανότητα την χρησιμοποιεί για να σκοτώσει το θήραμά του ή να τραυματίσει αρπακτικά.
Το Odontomachus έχει ένα ζευγάρι μεγάλων, ίσιων γνάθων ικανών να ανοίγουν 180 °. Αυτές οι σιαγόνες ασφαλίζονται στη θέση τους από έναν εσωτερικό μηχανισμό και μπορούν να κλείσουν με δύναμη στο θήραμά τους ή αντικείμενα όταν αγγίζονται οι τρίχες που λειτουργούν ως αισθητήρες στο εσωτερικό των κάτω γνάθων. Οι γνάθοι είναι ισχυροί και γρήγοροι, και είτε σκοτώνουν είτε ακρωτηριάζουν το θήραμα, επιτρέποντας στο μυρμήγκι να το μεταφέρει στη φωλιά. Τα μυρμήγκια Odontomachus μπορούν απλά να κλειδώσουν και να σφίξουν ξανά τα σαγόνια τους εάν ένα δάγκωμα δεν είναι αρκετό για να κόψει κομμάτια μεγαλύτερων τροφίμων. Οι κάτω γνάθοι επιτρέπουν επίσης αργές και λεπτές κινήσεις για άλλα καθήκοντα, όπως η κατασκευή φωλιών και η φροντίδα των προνυμφών.
Το ΜΥΡΜΗΓΚΙ είναι κοινωνικό έντομο που ζει σε αποικίες
Η αποικία, αποτελείται από μία ή περισσότερες βασίλισσες που γεννούν, και ένα μεγάλο αριθμό μυρμηγκιών «εργατών» που την περιβάλλουν, χτίζουν και συντηρούν τη φωλιά, φέρνουν φαγητό και φροντίζουν τα νέα μυρμήγκια. Τα αρσενικά μυρμήγκια έχουν φτερά και η μόνη τους δραστηριότητα είναι να ζευγαρώνουν με τη βασίλισσα.
Η μεγαλύτερη φωλιά μυρμηγκιών που βρέθηκε ποτέ είχε πλάτος πάνω από 3.700 μίλια!
Στην Ευρώπη, μια τεράστια αποικία μυρμηγκιών της Αργεντινής θεωρείται ότι εκτείνεται για 6.000 χιλιόμετρα (3.700 μίλια) κατά μήκος της ακτής της Μεσογείου, ενώ μια άλλη στις ΗΠΑ, γνωστή ως “μεγάλη Καλιφόρνια”, εκτείνεται πάνω από 900 χιλιόμετρα (560 μίλια) κατά μήκος της ακτής του Καλιφόρνια. Μια τρίτη τεράστια αποικία υπάρχει στη δυτική ακτή της Ιαπωνίας. news.bbc.co.uk
Το ΜΥΡΜΗΓΚΙ έχει υπεράνθρωπη δύναμη!
Τα μυρμήγκια είναι απίστευτα δυνατά. Έχουν τη δυνατότητα να μεταφέρουν 50 φορές το σωματικό τους βάρος και μπορούν να συνεργαστούν με άλλα μυρμήγκια για να μετακινήσουν ακόμα μεγαλύτερα αντικείμενα ως ομάδα! Η ποσότητα που μπορεί να μεταφέρει ένα μυρμήγκι εξαρτάται από το είδος. Το ασιατικό μυρμήγκι (Weaver ant ή green ant), για παράδειγμα, μπορεί να σηκώσει 100 φορές τη δική του μάζα.
Γιατί είναι δυνατά τα μυρμήγκια;
Αυτή η εκπληκτική δύναμη είναι αποτέλεσμα του μικρού μεγέθους τους, είτε το πιστεύετε είτε όχι. Το κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα αναφέρει ότι, λόγω του μικρού τους μεγέθους, οι μυς των μυρμηγκιών έχουν μεγαλύτερη επιφάνεια διατομής σε σχέση με το μέγεθος του σώματός τους σε σύγκριση με τα μεγαλύτερα ζώα. Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να παράγουν περισσότερη δύναμη.
Το ΜΥΡΜΗΓΚΙ δεν έχει πνεύμονες
Λόγω του μικρού τους μεγέθους, τα μυρμήγκια δεν έχουν το χώρο να φιλοξενήσουν το πολύπλοκο αναπνευστικό σύστημα όπως το δικό μας. Αντ΄ αυτού, έχουν τον δικό τους τρόπο αναπνοής για να βοηθήσουν στη μεταφορά οξυγόνου στο σώμα τους.
Πώς αναπνέουν τα μυρμήγκια;
Τα μυρμήγκια αναπνέουν οξυγόνο μέσω «σπιράλ» (Spiracles) που είναι μια σειρά οπών που βρίσκονται στις πλευρές του σώματός τους. Τα σπιράλ συνδέονται μέσω ενός δικτύου σωλήνων που βοηθούν στη διανομή του οξυγόνου σε σχεδόν κάθε κύτταρο στο σώμα τους.
Η κίνηση του μυρμηγκιού βοηθά το οξυγόνο να κυκλοφορεί μέσω των σωλήνων, καθώς το απελευθερούμενο διοξείδιο του άνθρακα εξέρχεται επίσης μέσω των εν λόγω σωλήνων.
Τα μυρμήγκια έχουν δύο στομάχια
Τα μυρμήγκια έχουν δύο στομάχια και δεν είναι επειδή είναι άπληστα. Ένα από τα στομάχια τους είναι για να κρατάει φαγητό για δική του κατανάλωση και το δεύτερο είναι για να κρατάει φαγητό για κοινή χρήση με άλλα μυρμήγκια.
Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως «τροφάλλαξη» και επιτρέπει σε μια αποικία μυρμηγκιών να λειτουργεί εξαιρετικά αποτελεσματικά. Επιτρέπει στα μυρμήγκια που φέρνουν φαγητό να ταΐζουν όσα μένουν πίσω να υπηρετούν τη βασίλισσα και να συντηρούν τη φωλιά.
Τα μυρμήγκια δεν έχουν αυτιά
Τα μυρμήγκια δεν έχουν αυτιά αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν ακούνε. Τα μυρμήγκια «ακούνε» αισθανόμενα τις δονήσεις από το έδαφος μέσω των ποδιών τους. Xρησιμοποιούν τις δονήσεις στο έδαφος για να ακούσουν, τις οποίες συλλέγουν στο υπογενετικό τους όργανο που βρίσκεται κάτω από το γόνατο.
Τα μυρμήγκια επικοινωνούν μεταξύ τους
Στέλνουν χημικά σήματα (που ονομάζονται φερομόνες) και απελευθερώνονται μέσω του σώματός τους για να στείλουν μηνύματα σε άλλα μυρμήγκια! Στέλνουν προειδοποιήσεις όταν υπάρχει κίνδυνος, αφήνουν ίχνη φερομονών που οδηγούν σε πηγές τροφίμων και τις χρησιμοποιούν ακόμη και για να προσελκύσουν έναν σύντροφο.
Υπάρχουν πάρα πολλά μυρμήγκια στον κόσμο
Η φράση «πολλά» είναι μια υποεκτίμηση όταν περιγράφει την ποσότητα των μυρμηγκιών που υπάρχουν σήμερα. Για να θέσουμε τα πράγματα σε προοπτική, εκτιμάται ότι υπάρχουν περίπου 1 εκατομμύριο μυρμήγκια για κάθε 1 άνθρωπο στον κόσμο!
Τα μυρμήγκια έχουν κατακτήσει σχεδόν ολόκληρο τον κόσμο. Με εξαίρεση την Ανταρκτική, την Αρκτική και μια χούφτα νησιά, υπάρχει τουλάχιστον ένα εγγενές είδος μυρμηγκιού που βρίσκεται σε κάθε ήπειρο. Ο εντομολόγος Ted Schultz λέει ότι η παρουσία μυρμηγκιών σε όλο τον κόσμο είναι «αναμφισβήτητα η μεγαλύτερη επιτυχία στην ιστορία των επίγειων μεταζώων».
Μερικά είδη μυρμηγκιών δεν αναπαράγονται μέσω της σεξουαλικής επαφής
Αντί να ακολουθούν την παραδοσιακή μέθοδο αναπαραγωγής, ορισμένα μυρμήγκια του Αμαζονίου αναπαράγονται μέσω της κλωνοποίησης. Αναφέρεται ότι τα «μυρμήγκια βασίλισσες» κλωνοποιούνται (αυτο-αντιγράφονται) για να παράγουν θηλυκά, με αποτέλεσμα της δημιουργία αποικίας χωρίς αρσενικά μυρμήγκια.
Τα μυρμήγκια υποτάσσουν άλλα έντομα για εργασίες
Εκτός από τους ανθρώπους, τα μυρμήγκια είναι τα μόνα πλάσματα που υποτάσσουν άλλα πλάσματα στις υπηρεσίες τους
Ακριβώς όπως οι άνθρωποι εκτρέφουμε αγελάδες, πρόβατα, χοίρους, κοτόπουλο και ψάρια για να αποκτήσουμε πηγή τροφής, έτσι και τα μυρμήγκια κάνουν το ίδιο με άλλα έντομα. Η πιο συχνή εμφάνιση αυτής της δραστηριότητας πραγματοποιείται με τις αφίδες (μελίγκρες). Τα μυρμήγκια προστατεύουν τις αφίδες από τους φυσικούς θηρευτές τους και τους δίνουν καταφύγιο στις φωλιές τους από τις βροχές ώστε να έχουν συνεχή παροχή μελιτώματος που εκκρίνει η αφίδα.
Τα μυρμήγκια μπορούν να κάνουν σκλάβους
Μερικά είδη μυρμηγκιών, όπως το Polyergus lucidus είναι γνωστά ως μυρμήγκια σκλάβων. Εισβάλουν σε γειτονικές αποικίες μυρμηγκιών, συλλαμβάνοντας τους κατοίκους και τους αναγκάζουν να εργαστούν για αυτούς. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως «επιδρομή σκλάβων».
Τα μυρμήγκια που δημιουργούν σκλάβους είναι εξειδικευμένα να παρασιτούν σε ένα είδος ή σε μία ομάδα σχετικών ειδών που συχνά είναι στενοί συγγενείς τους. Αυτά τα συλληφθέντα μυρμήγκια θα λειτουργούν σαν να βρίσκονταν στη δική τους αποικία, ενώ οι σκλάβοι εργάτες θα επικεντρωθούν μόνο στην αναπλήρωση του εργατικού τους δυναμικού.
Τα μυρμήγκια που δημιουργούν σκλάβους διακρίνονται σε δύο κατηγορίες: μόνιμα κοινωνικά παράσιτα και προαιρετικά κοινωνικά παράσιτα. Τα μόνιμα κοινωνικά παράσιτα βασίζονται στα υποδουλωμένα μυρμήγκια σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους σε αντίθεση με τα προαιρετικά κοινωνικά.
Μερικά μυρμήγκια μπορούν να κολυμπήσουν
Δεν μπορούν να κολυμπήσουν όλα τα μυρμήγκια, εξαρτάται από το είδος. Έχουν την ικανότητα να επιβιώσουν στο νερό χρησιμοποιώντας το δικό τους στιλ κολύμβησης. Μπορούν επίσης να επιπλέουν για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Τα μυρμήγκια είναι εξαιρετικά ικανά στην επιβίωση. Όχι μόνο μπορούν να κρατήσουν την αναπνοή τους υποβρύχια για μεγάλα χρονικά διαστήματα, αλλά θα κατασκευάζουν σωσίβιες λέμβους για να επιβιώσουν από πλημμύρες.
Το ΜΥΡΜΗΓΚΙ είναι τόσο παλιό όσο οι δεινόσαυροι
Μια μελέτη από τα Πανεπιστήμια του Χάρβαρντ και της Φλόριντα ανακάλυψε ότι τα μυρμήγκια αυξήθηκαν για πρώτη φορά κατά την Κρητιδική περίοδο περίπου 130 εκατομμύρια χρόνια πριν! Έχουν επιζήσει του Κρητιδικού-Τριτογενούς (μια ξαφνική μαζική εξαφάνιση των τριών τετάρτων των ειδών φυτών και ζώων στη Γη, περίπου πριν 66 εκατομμύρια χρόνια ) που σκότωσε τους δεινόσαυρους. Επέζησαν επίσης και κατά την εποχή των παγετώνων.
